帝一路南下，在视察了两处水利工程之后就加紧行程往常州府赶。可真赶到了常州之后却停下了。
常州没有行宫，帝又来得急，也根本没时间建造行宫。于是，汪知府征用了常州首富皇甫家的别馆接待圣驾。
白天，帝接见了常州府的大小官员，听说附近几个府县的乡绅大贾也跪在外面等着一睹天颜。帝干脆在常州城内登高台，受万民朝拜。
入夜。
苏长喜拦着兰贵人，好声好气儿道：“小主请回吧！皇上还有正事儿没处理完呢！”
兰贵人微微笑着，并不像其他妃嫔那样打从心底里瞧不起太监，表面儿上又不得不讨好这些阉人。
“公公知道，我是太后娘娘亲自指着陪伴万岁爷南巡的，可这一路上却连万岁爷的面儿也没见得着，就别说照顾万岁爷了，这叫我回宫后如何向太后交代呀！”兰贵人声音舒缓温柔，不疾不徐，只是在诉说着自己心里小小的忧虑，听着一点儿不让人讨厌。
“公公好歹让我尽一点儿心意吧！”说着将手里的食盒递过去，“这里头是两笼虾饺，要趁热吃，不然就腥了。一笼给皇上尝尝鲜，另一笼是给公公做的，你一路伴驾也辛苦得很，我心里也是感激的。”
瞧瞧，这做人做事儿就是通透，透着舒服。
看着放下食盒，好不纠缠，袅娜离去的兰贵人，苏公公不由得感叹，再抬眼向正屋看去，万岁爷……的确少个知冷知热的可人儿呢！
“万岁爷，这是兰贵人拿来给皇上尝鲜儿的，是虾饺，江南的小吃，您尝尝？”苏长喜将一盘儿虾饺轻轻放在案前。
一盘儿虾饺也就四个，糯米的皮子在笼屉上一蒸就成了半透明的，隐隐透出里头红色的虾肉，绿色的小葱，煞是鲜艳好看。
帝看也未看，依旧拿着手里的折子在看。
苏长喜等了会儿，忍不住又道：“万岁爷，虾饺凉了就腥了，需趁热吃！”
帝放下折子，冷冷瞥他一眼，苏长喜冷汗刷地就下来了，扑通跪下来请罪：“奴才多嘴，万岁爷恕罪！”
帝复将目光投回折子，苏长喜立即将虾饺撤了下去。
放下折子，帝起身走到窗边，窗子是开着的，如今入夏了，白天日头底下晒得很，眼都睁不开，入夜倒是小风清凉。
从窗外吹进来的风带着淡淡的潮气，明儿个可能会下雨。
不知道她在江阴有没有收到他到达常州的消息。想来是知道的，连周边的州府都知道了，她怎会不知？
她会怎么想？会高兴吗？会急着想要见他吗？
今儿个登高，他在人群里找了好久都不曾见到她。别人都来了，唯独少了她。
她怕是不会主动跑到自己面前来的，当初那么决绝，说了那样的话，不知她心里是不是也会有一点点难过，会不会有一点点舍不得离开。
“苏长喜！”帝忽而转身。
苏长喜连忙跑进来，跪地领旨
“传令下去，常州府内七品以上官员必须觐见。”
“奴才遵旨！”
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