周太后瞥了眼地上的蒲团儿，眼底极快地闪过一丝恨意，她不会忘记，要不是这个阴险恶毒的女人，她怎可能落得和亲匈奴的下场？这个女人毁了她半辈子，她绝不会让她好过，更不可能让她一而再地残害自己。()
周太后捏着帕子掩嘴一笑，身段儿挺得笔直，娇声儿道：“娘娘这是怎么了？又不是逢年过节的，我给您行晚辈大礼似乎不好吧！整得好像我就是专门儿向您讨红封儿似的。”
“谁是你长辈？哀家可不记得与你有亲！”太后终于绷不住了，厉声儿道。
周太后挑眉，一脸惊讶，张了张嘴欲言又止，最后无辜地道：“可……可万岁爷称您一声母后啊！”
太后一噎，半晌说不出话儿来，可又咽不下这口气，恨声道：“即便你是皇上的表妹又如何？你已远嫁匈奴多年，早已不是楚国人，就算皇上接你回朝，你也终究是匈奴太后，哀家没你这么个亲戚，皇上……皇上也不会认你！”
“太后，苏长喜来了！”秦嬷嬷小声儿在太后耳边道。
太后侧首看去，宁寿宫宫门外快步走来一人，可不正是皇上身边儿的总管太监苏长喜嘛！这是来救场的？皇上还真是有情有义得紧呢！
周太后见了苏长喜表面儿上不动声色，心底里却是乐开了花儿，皇上果然是把自己放在心上的，要不然会一听到太后来找她麻烦就派人来替她解围？而且派的还是御前总管苏公公，这是真真儿舍不得自己受委屈呢！
苏长喜快步来到太后凤辇之前，跪地请安。
“太后娘娘千岁，奴才奉皇上之命请周太后按品大妆。”
周太后诧异道：“这才刚从宫宴上下来，怎的又要按品大妆了？皇上有吩咐是何事吗？”
苏长喜毕竟是老资格了，皇上身边伺候的第一人，周太后问话，他没等太后娘娘叫起就站了起来，躬身回道：“回娘娘，礼部官员设晚宴招待护送娘娘随行而来的匈奴使节，皇上让娘娘露一回面，也好展现咱大楚朝善待娘娘，优待使节的大国之风。皇上特意交代了，怕娘娘远道而来，凤体操劳，只稍坐片刻就成！”
周太后点点头：“劳烦苏公公和皇上说一声儿，就说哀家谢皇上体恤，一定会为两国邦交尽一份绵薄之力。”
“是！奴才省得！”
苏长喜交代完就退到了一边儿等着，摆明了就是来拉偏架的。
太后气得呼哧呼哧喘气儿却不好置喙皇上的决定，更何况皇上还是以接待外邦使臣的借口来要人。
后宫不得干政，这是老祖宗一早就订好的规矩，她自是无权干涉前朝之事，若她犯了这条规矩，别说皇上，就连朝臣也能联名上书弹劾废了她这个太后。
“哼！”太后冷哼一声儿，“看来今日是没时间同你叙旧了。”
周太后福身一礼：“改日素心定当亲自去慈宁宫拜谒娘娘！”
“哼！”太后冷哼一声儿上了凤辇。
太后鸾驾浩浩荡荡地来，又浩浩荡荡地去。
直到宁寿宫的宫门紧紧关上，周太后才故作不负重荷地吁出一口气。
周太后走到苏长喜面前，点头为礼：“刚才多谢苏公公解围。”
苏长喜弓了弓身儿，没有接口。
周太后顿了顿道：“还望苏公公为我引路，我想当面儿给皇上道个谢！”
苏长喜一揖，恭声儿道：“娘娘见谅，皇上正接见外臣，不便见客。”
皇上正缠着孔大人不放呢！可不就在接见外臣吗？哪儿有功夫见您呐！就连让自己过来也是一早安排好的。
说起来皇上还真是料事如神，就猜到太后会来找茬儿，交代他若是见了宁寿宫的人来相求，尽管帮一把！
这样看起来，皇上和太后娘娘也不是表面儿上看起来那么母慈子孝的。太后想让皇上当孝子，那是痴心妄想。太后若安分，整个后宫她爱怎么折腾随她，若是手伸得太长，坏了皇上的好事儿，皇上一刀下去把她爪子剁下来都不带手软的。
放眼整个皇宫，当然是紧紧抱着皇上大腿才牢靠，别的都是假的！
周太后只得无奈转身入殿。
苏长喜见着人都走光了，他也该回去复命了。不知万岁爷与孔大人之争谁胜谁负。
出来的时候，孔大人还在跟万岁爷置气呢！
孔大人转了一圈儿没见着黄翰林，就问万岁爷是不是把人给扣起来了。万岁爷居然还承认了，这……这也太实诚了！
要说孔大人委实不应该，明知道万岁爷看重她，还为了别的男人生万岁爷的气，万岁爷得有多伤心啊！
可她不管，非要万岁爷放人，万岁爷不放，她就给万岁爷瞧脸色！
苏长喜无奈叹口气儿，还是赶紧回去吧！万一要是孔大人和万岁爷闹腾起来，万岁爷准得吃亏，他得回去看着点儿才行！
苏公公来到书房门口的小花园儿里，想进去通禀一声周太后的事儿，到了门口又顿住脚步。一抬眼，常满正站在边上。
苏长喜招招手，常满立即踮着步子挨过来。
“师傅，您有何吩咐？”
“孔大人还在里头？”
“在里头呢！”
“有什么动静没有？”
常满脸苦了一下：“万岁爷不让靠近，把门儿关得严严实实，听不到啊！”
苏长喜抬脚就踢：“个没用的东西！”
一脚踹在常满胫骨上，钻心的疼，还不敢叫疼，点头哈腰，跪地求饶：“师傅教训得是！教训得是！”
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要说周明萱其实也是个可怜的女人。