十日后，孔维德一行人顺利到了开封府。
让人没想到的是，吴知府居然带着衙属里的人等在城门口迎接。孔维德立即从马车里下来，走上前躬身揖礼。
“下官拜见知府大人！”说着一撩衣袍就要叩拜，被吴知府一把拉住。
“你我二人还需讲究这些俗礼？”吴知府看着眼前比年少时更显姿容佚丽的秀美女子，不住点头，“孔老弟越发标致了，还是京城的水土养人啊！哈哈哈——”
孔维德：“……”
她自从与吴知府相交，两人便以兄弟相称，如今见了面，吴大哥居然当着这么多人的面儿，直接调侃起她的长相来，也太不把她当外人了。
孔维德讪笑两声儿：“如何也比不过嫂嫂的饭菜养人啊！”
吴知府想拍拍她肩膀，刚伸出手又觉得不妥，改道捋了把自己的胡须，哈哈笑道：“走，你嫂嫂等得眼珠子都快掉出来了。”
孔维德就不懂了，好歹吴大哥也是进士出身的文臣，怎么弄得跟个兵莽似的，哎……愁人！
一番接待洗尘，孔维德第二天就跟着吴知府上了大堤，只见金涛裂石，浊浪滚滚。
“当年用来泄洪的运河古道，如今也似挡不住这滚滚黄河之水了。”吴知府担忧地道。
黄河冲击带来的大量泥沙淤积河道，使排洪能力降低，小水产生高水位，又将制造出一个悬河，当年为了排洪，如今却成了隐患。
孔维德沉吟道：“黄河自古便有‘桃，伏，秋，凌’四大汛，赶在汛期前清理挖深主河道，是最便捷的方法。”
“今年桃花汛来得晚，我们加紧人手挖深河道，应是赶得及汛期泄洪。”吴知府道。
孔善禧突然走过来，对着孔维德和吴知府一抱拳：“大姐姐，我想下河道，和他们一起清淤淘沙。”
“你？”孔维德瞄了眼他的小细胳膊小细腿儿，嘲讽道，“你能清几斤泥沙？你下河道，我还得派人照顾你，别一个没留神儿被水给冲跑了。”
孔善禧看着孔维德一板一眼道：“我虽人小力微，可再小也是一份力，先生教的书，我很多都不记得，可有两句话却记得牢，众志成城，聚沙成塔，我愿为此献出一份绵薄之力。”
“好！小兄弟说得好！”吴知府用力拍着孔善禧的肩膀，大声赞叹，“英雄出少年啊！”
孔维德扶额：“好吧，你既有此决心，我不拦你，但若吃不了苦，想临阵退缩，我却不饶你！”
孔善禧双眼一亮：“大姐姐放心，孔家没有吃不了苦的男儿！”
说着脱下锦绣外袍，扔在河堤上，拿起边上的铁铲，直接往河道里跑去。
自从他被孔维德修理过一顿之后，他才明白，在这个家里，父亲只能让他吃饱穿暖，其他人更不会管他死活，只有跟着大姐姐才有出头之日。
大姐姐是个赏罚分明的人，她让晨风修理他是因为他去赌坊让孔氏蒙羞。她把克扣他月例银子的管事赶出府，远远地发卖了，是因为管事私吞主子钱财留不得。她不仅把以往的月例银子还给他，还又多给了二十两，是因为他有情有义，对兄弟不离不弃，对他的奖励，也让他用这些银子帮弟兄们渡过了难关。
只要大姐姐不赶他走，叫他做什么都愿意。他不怕吃苦，从小吃的苦还少吗？他也不怕看别人脸色，从小看别人的白眼还看得少吗？他只怕大姐姐觉得他不成器，不愿意管他。
河道里卖力铲起泥沙的少年，身形有些儿单薄，风吹得猛些都有些东倒西歪了。可即便如此，他依然固执地用铁铲杵着地，等劲风过了，又手脚笨拙但卖力地铲着泥沙。
孔维德暗自点头，也许这个庶弟倒是可以栽培一番。
此后，孔维德重点着手记录测水点，确定堤坝高度，协同河工佥事，民工管事一起架高堤坝。
三月，选秀开始。这不仅是后宫之事，也是朝堂大事。多少世家大族等着把女儿送到宫里去伺候圣上。
孔维真入宫那天，冯氏终于从佛堂里走了出来。
她抚着女儿的青丝，依依不舍。
“宫中不比家里，你一定要收了自己的小姐脾气，见人三分笑，守着规矩本分总是没错儿的。你记住，入了宫门，你就是皇上的女人了，在没站稳脚跟儿之前，宫里的贵人你一个都不能得罪！我给你的银子自己看紧点儿，平日里手头松泛些，别让那些眼皮子浅的看轻了去。你爹是大理寺少卿，你姐姐又是御前侍读，虽说官儿都不大，也没人敢惹你。”
孔维真不乐意地道：“她才不会帮我呢！不上来踩我两脚就不错了！”
冯氏叹气：“你俩是嫡亲的姐妹，怎把关系弄得这样僵？”
想了想又道：“不管你大姐姐会不会帮你，至少在明面儿上她是绝对不会害你的，而且为了她自己的官声儿和前途，她就是再不乐意也必定会帮你。”
孔维真赞同地点头，自以为聪明地道：“对，咱们走出去都是孔家的小姐，我自然可以借一借大姐姐的势。选秀时，想来也没几个秀女敢得罪皇上近臣的亲妹妹！”
冯氏万般不舍地把女儿送入了宫门，看着缓缓合拢的九钉朱漆的巨大宫门，她忽然有种深深的恐惧，好像宫门变成了一张血盆大口将女儿生吞入腹。
直到再也看不到女儿的身影，冯氏转身哭倒在自家老爷怀里。即便做了再多的准备，女儿离开的一刻，也不由得担心到崩溃。