现代，洛都大学迷阵中。
尽管头束发冠，身着绫罗，眉目间的精气神也不大相同，可这五官、这体型，分明就是厉笙。
彭越、夏梓馨和施静怡不约而同地瞪着眼，看看眼前这个“南晋王”，又回头看看厉苍。
厉苍拉长了脸，边走边吼：“你他妈去了哪里？”
未等他挨近晋王，左右护卫已“锵”一声抽出了刀左右开弓：“大胆！”
厉苍一肚子火，但是还没有丧失理智，他茫然中与晋王对视着，对方冷眼看着他，像是不认识他。
他冷静下来，后退了两步：“你是南晋王厉崇剑？”
“本王正是。”晋王面无表情地说。
厉苍纳闷地说：“我也姓厉，你长得……很像我的一个亲人。”
晋王上下看了他两眼：“厉大侠是哪位皇亲？厉乃国姓，自先皇建立庚元王朝，无关人等多更改了姓氏，至今已经七百多年了。”
大凡改朝换代，总要凸显国姓的尊贵，庚元王朝的厉家天下也不例外。历史上的庚元王朝存在了七百多年，之后被农民起义推翻。
再之后的一千年，又经历了大穆王朝及军阀割据、西方国家入侵的近代时期，及至两百多年前庚明共和国成立开始了现代进程，已是沧海桑田几度春秋。
厉苍的姓氏，上学时学到庚元王朝的历史，也被同学取笑过。不过过去的一千年间，厉姓早就不是什么国姓，虽则不是大姓，然而在庚明国内也不罕见，大多与庚元王族没什么关系。
南晋王厉崇剑是庚元王朝最后一位皇帝厉崇和的弟弟。历史上这个时期，庚元王朝正遭受着农民起义与海外蛮国进犯内忧外患的双重夹攻，统治岌岌可危，负责镇守南疆对抗蛮邦的，正是厉崇剑。
厉苍历史学得不算好，不过对厉崇剑这种史上有名的保家卫国守护疆土的武将还是衷心敬佩的，看着他那张脸再感别扭，也还是保持了礼貌：“并没有。我……就是这姓氏，我说不清楚。”
厉苍的本意是说无法向他解释历史，厉崇剑却将之理解为厉苍有隐秘之事不便言说，淡淡一笑道：“既然如此，不谈也罢。洛都妖兽为患，百姓苦不堪言，各位身负异禀，未知有何法对抗妖兽？”
这话说得好像他与百姓站在了同一阵线而不是躲在这高墙大院中似的，厉苍不由得撇了下嘴。真实的厉崇剑与历史记载很可能是有偏差的，再加上眼前人也不一定与历史相符，史书上本就没有妖兽这种魔幻的记载。
厉苍没有回答，他把目光递给了夏梓馨，言下之意很明白了：你吹的牛，你自己继续圆。
夏梓馨清了清嗓子站了起来：“回王爷，我们四方游历，确实习了一些小戏法，可以百步以内取人性命。昨天晚上，我们曾在城外与妖**战，那法子对妖兽也同样适用。
“但是，妖兽数目众多，我们四人就算加上王爷的精兵，也不一定有强攻。妖兽是由妖王控制的，我建议擒贼先擒王。”
夏梓馨不问厉崇剑是否同意，已假定他必然会出兵相助了。那些所谓的“妖兽”不过是妖王的傀儡，即使有法子把他们全杀了，也万万不可这么做。
他们现在只是需要一场胜仗来逼妖王现身。
厉崇剑蹙了一下眉说：“女侠所言甚是，只怕妖王不会轻易出手，他手下的妖兽，已足以攻陷洛都……”
“王爷不相信我们能对付妖王吗？”
“愿闻其详。”
夏梓馨哪里有其详可以让他闻，不过是走一步算一步，先把狠话摞了再说而已，一招不成，她再用一招卖起了关子：“王爷，纸上谈兵再精彩也没用，只要王爷肯合作，我们自有法子。横竖你在这躲着早晚也是死路一条，如果我没有猜错，王爷不肯收留平民，也是迫不得已为之吧？”
这话倒是给夏梓馨歪打正着了。
自从一年前妖兽攻城，厉崇剑就派人北上传书说明情况，请求朝廷调派军队增援。援军一直没有等来，连粮草支援也没有，一个又一个的探兵被派出，王城依旧没有消息。
甚至，晋王想调派南疆其他城池的军队支援，派出的信使一样杳无音讯。
终于有一天夜里，妖王亲率妖兽破了城。城中有军营驻扎，晋王悉数派出士兵，将近四千人有去无回。人们甚至连妖王的样子都没有看见。
之后妖王没有再没出现，不知这是福还是祸。但是每天晚上，妖兽用自己的身体撞击城门，像无头苍蝇似的。“咚、咚、咚”的响声不绝于耳，人们躲在地窖里，躲在床底下，大气也不敢喘一下。
撞开城门后，他们便猎犬似的四处闻嗅，发现活人便上前撕咬。
城里的食物也越来越少了。
事发前的南疆是鱼米之乡，人们生活尚算富足，妖兽破城后，整座城在那一刻停摆了。由城西大门开始，人们扔下了所有物事往东逃去。然后把洛都城中轴线上那排钟鼓楼的楼门全部关死。
幸而妖兽似乎只在夜间作乱，他们在空荡荡的洛都西城四处晃。行动也放缓了，像一群游魂漫无目的地飘动，然后到了白天，又毫无征兆地消失。
没有人知道那些妖兽去了哪里。
人们会结伴壮胆，小心翼翼地回到西城，去找别人遗落的食物、武器和钱财，马小柏等人就是在这种情形下遇上了四人的。
晋王清楚，再这样下去，食物有耗尽的一天，生产不恢复，洛都早晚会弹尽粮绝。因此，晋王下令王府内必须节省下每一粒粮食，以作长期的准备。
说来也怪，妖兽主要聚集在西城，最多去到城中心活动，离闹市稍远的南晋王府一带很少有妖兽造访。
百姓盛传那因为南晋王带有王族的荣光，妖兽不敢造次。也有人说是晋王暗藏杀着，只顾自己活命不理百姓死活。
晋王确实不想与妖兽正面交锋。如今王府上下不过两百人，与庞大的妖兽军团对垒，他没有胜算。
外人不知道晋王府只剩个空架子了，夏梓馨等人自然也不知道，双方对对方都各怀希冀，又未能敞开天窗说亮话，各有各的打算。
晋王说道：“女侠，本王不敢自诩爱民如子，可确实没有亏待过百姓。城里求助的百姓来了一波又一波，王府接待力有限，不管收留谁，都是厚此薄彼，只能一概拒诸门外。此外——”
晋王话锋一转又道：“诸位既然是从洛都城外游历而来，想必知道城外的状况吧？”
夏梓馨闻言一愣。没有比这更糟糕的状况了，整座洛都城成了沧海中的一座孤岛，与世隔绝。