<>覃泰辞别卧龙，在返回昌桐之前，他还要拜访一个老朋友——薛丁。薛丁早年大学肄业，跟人做生意时遇见覃泰，两人亦有二十多年的交情。后来他在黎狮发迹，跟覃泰依然保持联系。
薛丁今天正好在他旗下一家高档会所招待几位金主，邀覃泰下午来此地晤面。
这些金主都是薛丁至今在道上硕果仅存的老朋友，眼下基本都人过中年，各有事业，彼此之间互补多于竞争。比如有个人开旅游公司，游客的住宿优先安排到薛丁的酒店，反过来，薛丁也给对方抽成，大家双赢。
覃泰如约而至，金主们早已散去。他俩进包厢叙话，一番寒暄自不待言。
覃泰问道：“听说你新添了一对龙凤胎？”
薛丁道：“你消息很灵通啊。”
覃泰道：“你有喜事儿也不通知我？”
薛丁哈哈一笑，道：“我都已经高兴糊涂了。”
覃泰道：“中秋节带他们去昌桐玩儿，我这个当伯父的有一份厚礼。”
薛丁道：“你还是想得那么周到。”
覃泰道：“我是看着你做起来的，如今家庭事业双丰收，我也是打心眼儿里替你高兴。”
薛丁道：“我能有今天，还得感谢你。”
覃泰道：“我从一开始就觉得你是个人才，但你今天的成就超乎我预期了。你最该感谢的人是你自己。”
薛丁又哈哈一笑。他心知覃泰此言不虚，人最大的靠山永远是自己，他俩都不例外。
覃泰道：“你跟卧龙最近没有联系？”
薛丁道：“你见过他？”
覃泰点了点头，道：“嗯，刚才去拜访过。他那个卧龙山庄盖得真叫一个气派啊，相比之下，我住那别墅只能算个乡巴佬。”
薛丁哼道：“很多名流都供奉他，连外国人都跑过来了。他现在是香饽饽。”
覃泰道：“我记得，你好像还拜过他为师呢。”
薛丁道：“都十多年前的事了，你还记得。”
覃泰道：“他的弟子中，你算很替他长脸的一个，我怎么能不记得。”
薛丁笑了笑，给覃泰递上一支烟，问道：“熊兴你熟吗？他这几年在昌桐起来很快，手已经伸到我的地盘了。”
覃泰接过烟，道：“你不是也把手伸到他的地盘了吗？”
薛丁道：“他以前给肖岭当小弟，你觉得肖岭的死会不会跟他有关？”
覃泰道：“你有证据吗？”
薛丁道：“那倒没有。”
覃泰略作思索，道：“肖岭是十年前死的，熊兴是这四五年才起来的，中间隔得时间太长了，他当年在肖岭手下根本排不上号，就算要取代肖岭也轮不上他。”
薛丁默然。肖岭是他老乡，当年也是昌桐市一霸，十年前突然被暗杀，众人猜测纷纷，真凶至今仍逍遥法外。他觉得覃泰的说法有些道理。
两人都点了烟，熏了几口，覃泰问道：“你堂兄薛汜有眉目了吗？”
薛丁神色凝重，道：“毫无进展。”
覃泰道：“一个大活人，怎么就能凭空消失？”
薛丁道：“我这些年得罪了不少人，我怀疑过很多人，也暗地调查过很多人，但一直找不到线索。”
覃泰道：“你报警了吗？”
薛丁道：“还没有。”
覃泰双眉紧蹙，道：“我隐隐有一种不祥的预感。”
薛丁沉默不语。薛汜是他的堂兄，比他大两岁。早年兄弟二人一起打天下，薛汜一直是集团的二把手，但他三年前突然失踪，从此杳无音信。他一直在调查此事，但至今仍毫无结果。
他二人交情甚笃，但这个话题双方都感压抑。覃泰主动调转话头，跟薛丁扯起陈年往事，倏忽间已过两个小时。
薛丁留他晚上吃饭，但他执意返回昌桐，因为罗浩钧给他搞一个批文，是涉及七个亿的地皮，机不可失失不再来，他一刻也等不得。
随后薛丁亲自送他上车。他上车后薛丁凑在车窗口，郑重地道：“大哥，20年前的事，多谢了。”
覃泰脸色微变，注视着他，也郑重地道：“既然你还叫我一声‘大哥’，那我就倚老卖老一下——你的生意有半黑社会性质，当止则止。”
薛丁正色道：“贩毒的事，我绝对不做。”
覃泰面露欣色。
薛丁看着他离去，陷入沉思。
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自从上次偶然被牛声夸赞有玩儿枪的天赋，覃柔最近就一直想着要将这项天赋发扬光大。她觉得校园生活委实平庸无聊，而她又任性好斗，不喜欢闷着，五一假期刚结束，她就跑去射击馆找牛声学射击。
牛声嫌她笨，不愿收。她不服气，非要学。牛声无奈，说拜师有三个步骤，以此考验她拜师的诚意和作为一名合格射击选手的身心素质。
覃柔问他是哪三步。他说第一步叫“三碗不过岗”，第二步叫“海盗船长”。当他说第三步时，覃柔直接打断他，她说自己如果可以通过前两步，那第三步就由她来定。他不愿坏了自己的拜师规矩，覃柔不依不饶，他无奈只得勉为其难。
“三碗不过岗”的测试地点，牛声选在一家名叫东北小院的餐厅。覃柔问他是不是打算考验自己的酒量。他神神道道地说天机不可先露。覃柔干瞪他几眼，但又不愿临阵脱逃，纠结一番后决定接受考验。
师父就得有师父的派头，覃柔虽然觉得他摆谱，但也得屈尊伺候着，谁叫她求着人家学射击呢？晚上她亲自开车载牛声抵达“考场”。牛声要她先进去找个位置，他自己要去办点小事儿。覃柔心下好奇，但问了也白搭，由他去了。
餐厅规模不大，今天比较冷清。她独自在餐厅坐了十来分钟，牛声便进来了。只见他唇角挂着若有若无的笑意，神秘地往桌上搁了个袋子。覃柔凑近一瞧，居然是两个做工粗糙的玉米馒头。
覃柔道：“这是干什么的？”
牛声道：“三碗不过岗的第一碗。”
覃柔立马傻了。她家境好，又是南方人，从小到大基本没吃过面食，她也不爱吃面食，更没吃过这么糙的东西。
覃柔一努嘴，没好气地道：“我不吃。”
牛声看着她，静静地道：“那这个师就不用拜了，我直接判你零分。”
覃柔一听就来劲了。她平常也自诩巾帼不让须眉，任性使气那是家常便饭，眼下这局还没开，她就率先阿弥陀佛打退堂鼓，这绝对不是她的性格，她也不接受如此懦弱的自己。
她瞅着馒头，一阵蹙额眉，又瞪了牛声好几眼，终于用二十分钟加一杯白开水，啃完两个硬邦邦的玉米馒头。她的胃被山珍海味宠坏了，还没准备好接纳此等糙粮，馒头下肚便堵在胸间，最后只得拼命大口喝水加以软化，肠胃的负担才稍有减轻。
两个馒头解决后，她满腹狐疑，不知道这家伙接下来又打什么歪主意。牛声随后请老板娘送上三根大葱、几张煎饼和一碟辣酱。
牛声道：“三碗不过岗的第二碗。”
覃柔更傻眼了，叫道：“我吃不下了。”
牛声笑道：“刚才的节目太淡了，换点儿重口味的。”
覃柔瞪着那三根又粗又长的大白葱，心里直反胃。她霍地站起来，道：“我不学了。”
牛声坐着没动，依旧静静地道：“我没逼你。”
覃柔心下不甘，终于又气哼哼地坐回去，把那三根大白葱兼着几张煎饼，外带两杯白开水，都苦苦咽下去了。她生平第一次吃生葱，辛辣味刺激得她眼泪打转，吃完后整个人的脸都变形了。
煎饼还没吃完，她就开始打嗝。女儿面薄，她刻意忍着，但有几回没忍住，最后还是呛了出来。她羞愧难当，脸上红一阵白一阵，嘴上少不得埋汰他几句。牛声却翘着二郎腿在旁边静静地观赏，看着她自甘受虐的样子，他唇角时尔掠过一丝不易察觉的笑意。
稍后，他再请老板娘端上来一大碗醋。覃柔一看，没好气地道：“我不喝。”
牛声注视着她，正色道：“要拜师就得拿出诚意。”
覃柔缓道：“换橙汁行不行？”
牛声笑道：“可以换酱油。”
覃柔骂道：“你一点儿都不懂怜香惜玉吗？”
牛声笑道：“我是在对你负责。”
覃柔迟迟不喝，对方却毫无妥协的意思。她瞅着眼前这一大碗黑漆漆的酸醋，胃里翻江倒海，真恨不得把它全抠到牛声头上。
“三碗不过岗”的前两碗已经解决，就剩这最后一碗，挑战or放弃？这的确是个问题。她一时进退维谷。
纠结了五六分钟，她端起那碗醋。
她刚咽下两口醋，牛声立即伸手止住她，笑道：“第一步——过了。”
她啪地放下碗，醋溅出一圈。
“你个王八蛋，故意整我。”
“一个愿打，一个愿挨。”
覃柔双眸喷火，一时气结。是她自己求着人家学射击的，人家的确没逼她，更要命的是，虽然她在姐妹圈儿里算得上伶牙俐齿，但却一直争不过牛声。两人在餐厅里一番唇枪舌剑，她胜少败多，中间还去了好几次厕所。
她刚喝了点儿醋，很快就不打嗝，心道这家伙铁定是早算计好了，自己一直没被人这么欺负过，改天一定要寻机会在他身上加倍地讨回来。
出了餐厅，覃柔小腹明显有些鼓胀，她找代驾的人把车送回学校，自己和牛声沿街漫步。她沿途追问下一步考验是什么内容，牛声故作高深笑而不答。眼前这人软硬不吃，既不受激也不上套，她除了瞪眼也只能瞪眼。
两人走了很长一段，牛声打车送她回黎狮大学。今晚她直接去安蕊彤那里蹭一晚，随后牛声自去。<>