“第一份委托是海军大臣在御前的提议，陛下令财务和商业两位大臣共同落实，由我代为转达。”
沙克的开场就是核爆，一份简单的委托牵涉到一位国王和三位大臣，还劳动上将提督负责跑腿转达……
“劳师动众的，委托的内容呢？”
“内容埃蒙斯应该早就转达给你了，问题在于，你究竟打算什么时候落实？”
核爆的蘑菇云当即就蔫了。
涉及国王、海军，属于商业行为，且曾由埃蒙斯代为转达，毫无疑问，这个委托肯定是海事集团落户英伦的问题。
白惊喜了……
洛林翻了个白眼：“男爵老爷，请问您知道一个十万镑以上的项目在启动前需要进行多少工作么？”
“十万？”
“值得吃惊么？卑微低贱的小商人突然受到国王陛下的关注，当然会一边昧着良心高喊着难以承担，一边竭尽全力奉献忠诚。德雷克商会就是这种不值一提的小商会。”
“国王陛下的项目早在3月终末就启动了，项目组由27位精英组成，欧洲分会会长拉莫斯.皮迪克任组长，海事集团总设计师汉弗莱斯与资产管理公司总会计托伦特伦任副组长，4月3日乘座快船前往欧洲，19天抵达南安普顿。”
“我给他们的要求是首先在海峡一线选定厂址，完成购地和船厂的设计，然后才是与商业部、海军本部沟通，完成船厂的后续登记，修改设计，建厂投产。整套流程走下来，大概……两年？”
沙克显而易见的不满：“为什么不先与海军部沟通？”
“当然是因为需求不同。”洛林嘲弄地笑了一声，“像老爷这样的贵人，回应陛下的期待、照顾社交的需求永远是首先要考虑的事情，经济利益往往会放在次要的次要。”
“但德雷克是去做生意的，无论贵人们需要什么，我们首先需要盈利。”
“过份顾忌上流会让我们成为炮灰，挣钱不易，我可不想得罪了大部分同行，最后却变成为大不列颠造船革命的土壤。”
第一份委托，get，虽然沙克更希望洛林把这次机会当作政治投资而不是商业投资来操作，但他不会说，说了洛林也不可能听。
所以他理智地选择了闭嘴，径直开始第二份委托。
“北美殖民地暴乱让战争双方的主要力量，大不列颠与法兰西付出了巨大的代价。你应该听说过一些捕风捉影，虽然不愿承认，但那些消息基本都是真的。”
“为了缓解财政困难，鼓励私人捐献，路易十六准备重开三级议会，资产阶级欢欣鼓舞。”洛林带着莫名的笑意，“英国为战争债务困扰，被迫宣布和平来临，大量舰船计划退入预备役，以便腾出编制，实现大规模裁军。这些捕风捉影……都是真的？”
“埃蒙斯。”
沙克没有正面回答洛林的话，而是呼唤自己最亲信的下属，让他从文件袋里抽出厚厚一沓文件。
“大规模裁军已经开始了。”沙克说，“有人提出了智慧的方案，认为和平年代军舰大可以不满编执行勤务。”
“海峡、本土、北海三大舰队是本次裁军的重灾区，一大批拥有宝贵战争经验，本该得到升迁的年轻军官或者被编入预备役，或者被要求退役，人心惶惶，士气溃散。”
“作为皇家海军最主要的中基层军官培育基地，普利茅茨海校首当其冲，大批毕业生被迫待业失业，海校退役军人保障基金已经无法再继续负担他们的生活开支。”
洛林吹了一声响亮的口哨：“呦呵，就像我说的，坐吃山空。”
沙克拍了拍手上的那沓文件：“海校的学弟告诉我，你是保障基金成立以来单次捐赠和总捐赠额的双料冠军。”
“一次捐献一万镑，同时获得两大成就。”洛林沉浸在过往的回忆里，“那时我就告诉他们，基金会应该把重心放在伤残的同学与战死同学的家眷，离开军队就失去谋生能力的废物不值得同情。另外，基金会需要雇佣专业的投资人员，要学会稳健增值，不能一味依靠捐赠。”
“结果呢？”
“结果……那群大善人和您一样重视荣耀，厌恶逐利，我和他们一拍两散，那次捐款是最后，也是唯一一次。”
沙克的眼睛里闪过名为欣赏的神采，很黯淡，一闪即逝。
他把手里的文件向洛林一扬：“看起来他们对你依然抱有希望。”
洛林接过文件，随手翻开：“履历？”
“海校近五年退出现役的全部军官，共计校级87人，尉级363人，27人身有残疾，但是不影响舰上作业。海校希望你接纳他们。”
“让我代替他们养一群废物？”
“这些人在军中都有过出众的表现，真正的废物已经剔除了，负责筛选的是你的恩师雷顿爵士。”
“今天的第一个好消息。”洛林嘟囔了一嘴，“三个月内，让这些人全部到迈阿密直属舰队本部报到，路费自理。我会为他们安排为期三个月的上岗培训，然后实习期一年，一年之后，根据实习考评最多留下其中的80%。”
沙克不满的看着洛林：“要是他们每一个都表现得很称职呢？”
“德雷克的实习考评是百分制，数值精确到小数点后两位，取三份考评平均数。而且一旦某份考评与平均数相差大于5，我会按差数扣除考评者的年终奖励，用利益减少考评过程中的偏袒和加害。”
“它不一定是公正的考评，但至少足够客观真实。最重要的是，这套考评在三年中没有出现过同分的状况，哪怕再细微，也会有高下的。”
“不真实，但客观？”
沙克的样子有点发愣，这些年树立的高傲和漠视正以肉眼可见的速度崩塌。
他突然说：“下船后让你的人把考评细则交上来，还有留在手边的考评报告，我也要。”
“抱歉，什么？”
话题一下转变得太快，快得让洛林几乎以为自己的耳朵出现了幻听。
但那并不是幻听。
沙克眯着眼睛找到洛林的视线，一字一顿说：“考评细则，还有考评报告。”
事情似乎拐进了一个完全无关的奇怪方向。
沙克.弗朗西斯.德雷克，大不列颠皇家海军白旗上将，北美舰队提督，英格兰塔维斯托克世袭男爵，洛林的长兄，至亲，以及杀母仇人。
洛林熟悉这个男人的大部分，熟悉他糟糕的性格，熟悉他平庸的天赋，更熟悉那个由软弱、自卑与冲动交缠起来的奇怪灵魂。
他也有值得称道的地方，作为自幼得到精心培养的英格兰传统贵族，他死板、生硬、拘谨，在崇尚秩序与忠诚的同时，保留了支撑其进步的贪婪。
他的贪婪就是洛林。
得益于另一个时空的记忆，从年少时起，洛林就时不时会用蹦出些先进的方法和新奇的视野。沙克迷恋这些东西，每每遇见就会不分场合地露出贪婪的嘴脸，想要吸收它们，进化自己。
可那毕竟是从前的故事了。
从前的洛林愿意毫无嫌隙地和沙克分享，甚至主动去表现，享受那个平庸却爱自己的兄长一点一点成为翘楚，破壳而出。
但现在……凭什么？
洛林被熟悉的气氛推着挤着，拼命压制着已经含到咽喉的“ok”的发音，还不忘分出精神来管理表情，继续维持着面皮上连瞎子都能分辨出的虚伪和疏离。
“尊贵的老爷，多少自重一些，不好么？”
沙克的眼珠隐隐发红：“你不会不明白这个考评细则的价值！”
“无论适应、绩效、专业、表现，或是上对下、下对上、同级但不同种，基至不一定要局限在三评一，因为无论怎么考评，最后拿到的都是平均数！”
“它能改变军队里懒散的氛围，只要利用得当，能最大限度地拓开高级军官的视野，让他们不再被血统和距离蒙蔽！难道你真的不明白么？”
“我明白。”洛林面无表情，“所以，我为什么要给你？”
沙克僵在原地，狂热一点一点消散，慢慢又回到了原初：“我结婚了！”
“嗯？”
“我结婚了，在去年。”他平静地说，“安的家族是伦敦举足轻重的天主教领袖，她的父亲又是御前有影响力的无党派和反对派。”
“没有人祝福我们的婚姻，可当我们在那座皇家的猎场一见钟情，那一刻，我感受到了父亲当年的想法。”
“安背弃了她的家族。带着她的女仆离开了多雨而温暖的伦敦，随我来到寒冷的纽芬兰。”
“我知道你不在乎这些，但是……如果和那些乡巴佬的接触还不足以让你忘记社交礼仪，我将是未来北美最具统治力的海洋势力，而你是海商，我还没有收到你的新婚礼物。”
“啊……哈。”
这理由未免太过完美，洛林咧嘴笑了一声，掰开手指头。
“大不列颠看中海事集团的造船术，我的项目组带着金镑登陆了英伦。母校希望我照料衣食无着的校友，那些除了打仗一无是处的家伙将成为商会的雇员。”
“三件货物还剩下一件没有交付，然而委托方似乎不是您，是海军部。”
“尊贵的老爷，礼貌地说您的行为叫作索贿，而我却找不到必须向您行贿的理由，这种状况在商人中往往被称作自视太高，是贬义词。”
“请节约我们的时间吧！在这里每耽搁一分钟就会有数枚金币从我的口袋里漏走，在我看来，您还不值得我这样做。”
风起如刀锋，在洛林与沙克间的空隙切割，把什么切得支离破碎，散花般飞远。
沙克手扶着护栏一动不动，唯有嘴角一点点翘起来。
“纯粹的商人……埃蒙斯，把他带上来。”
“是，将军阁下。”