“洛林.德雷克的座舰名叫瓦尔基里号，由德雷克海事集团设计制造，在船厂产品清单中的型级是女武神级，特型私掠盖仑船。”
“她与当下所有的船型都不相同，长宽比4.5，二级舰的体格与排水，巡防舰的载员和炮门，全装百慕大帆，且在相同桅高下，帆面积较标准配置提升了40%。”
“她的火力配置也很独特，单层炮舱，54门，除两门艏炮装配三十二磅臼，全装美国特产二十四磅短炮，有美国海军部的使用授权。”
“这种舰装致使她的应用面非常狭窄，在150米内火力强度远高于四级舰，而到了500米外，则连一艘布里格型都不如。”
“但她还拥有全覆式的金属外壳和高达14.5/4.5的顶尖航速，作为大舰，哪怕是这两年才在各国海军流行起来的大型百慕大斯卢普通信舰，速度也不见得会比她更快。”
“简而言之，洛林.德雷克为自已量身打造了一艘专为抵近白刃而生的战舰，全舰造价18万3700镑，耗时近五年，若是加上舰装的成本，同样的钱足够让我们建造两艘强大的胜利号。”
“瓦尔基里号是私掠船火力的巅峰。”
沙克搜肠刮肚地组织着词汇，既要小心回避洛林超限配置的实际，又要用瓦尔基里的公开数据证明她的统治力。
这很重要。
作为海军部的三号人物，参谋次长，他本不需要为了送信特意跑到温莎城堡。
但海军大臣和参谋长还是请他来，借着洛林在马斯喀特的骄人战纪向乔治三世作一场重要的答辩。
海军大臣毫不掩示地告诉他，这场答辩的成败将影响皇家海军的未来，将决定几十年后，英国究竟是像葡萄牙一样沦落成人人可欺的鱼腩，还是统治七海，成为无人可敌的霸主。
沙克肩负着重担。
他排空纷杂的心思，深吸了一口气。
“盖海里尔海战的规模很小，仅有两艘60门和两艘70门参战，哪怕从德雷克商会的亚提斯贵妇人号，那艘54门的木壳大舰和葡萄牙人交战开始计算，整场海战也没能持续超过两个小时。”
“这使得我们很容易忽略这场海战的特殊意义。”
“埃蒙斯上校在报告中说，德雷克的武装商船，亚提斯贵妇人号及同级舰仅在第四级交战中拥有统治能力，然其造价高达82000镑，远超过三级舰成本，海军实用价值趋近于零。”
“瓦尔基里号及女武神级以其在攻防两端的独特配置获得了越级挑战三级舰的实力。但以臣最熟悉的狮子号论，双方单舰胜负五五，且海况越复杂，狮子号的优势越大，瓦尔基里抵近难度越大。”
“盖海里尔海战，瓦尔基里从t尾穿插，抵近过程中中弹六发，两次直击，舰艏装甲破损一，伤一，舰体无伤。”
“转入进攻轮，她以两舷迎敌。达伽马中弹七发，三次直击船壳皆未能击穿，但凭着精准的臼炮，她打断了达伽马的艏桅和前桅，这才造成了达伽马的瘫痪。”
“迪亚士号受弹位置在脆弱的艉楼，九发命中，两发击穿，其中一发引起了殉爆，这才导致迪亚士号大破。”
“陛下应该发现了，瓦尔基里本身并没有独斗两艘74门的实力。航海家级和狮子号一样采用1770法式标准，想要击穿她们的橡木船壳，100米距离三十二磅需要两炮，二十四磅必须拉近到50米，而且需要4炮。”
“这场海战不是战舰的胜利！”沙克斩钉截铁地挥动拳头，“是海员素质的压制，更是战术思维的决定！”
乔治三世随沙克的答辩陷入思考：“德雷克卿，抵近战术真的是大势所趋？”
“臣知道陛下的顾虑。”沙克劝慰到，“皇家海军的规模太庞大，除去精锐的本土和新大陆，在亚洲，在非洲，依旧是1750年前的64门三级和更老旧的四级舰承担着主要的火力威慑责任。”
“这两种船型在适用抵近上先天不足，大不列颠又没有充足的财政在短期内完成舰队的更新换代。”
“但这并不是问题，皇家海军的更新节奏很健康，其他强国在舰型配置上并没有走在我们前头。”
“未来20年的海上纠纷，旧三级和四级依旧是舞台上绝对的主力。未来20年的海上决战，依旧是108门领衔，74门决胜的血腥战场。”
“战术领域的发展将替代炮门和口径成为海洋强权新的战力增长点，海军战术需要百花齐放，下一个霸权只属于最先摆脱对战列线依赖的那个国家。”
“我们正占据着优势！”沙克的眼睛里迸发出狂热，“陛下，海校对抵近战术的研究已经有超过20年的历史，它正对我们的提督产生越来越大的影响。”
“宿将当中，胡德勋爵和帕克爵士旗帜鲜明地支持海洋白刃，胡德勋爵认为战列的展开距离应该在300米内，帕克爵士在向风群岛侧翼打开第二战场，重新定义了小型舰在大规模海战中的作用。”
“年轻将领当中，康沃利斯少将、纳尔逊上校和科林伍德中校都是抵近战术的专家和旗手，已经多次用实绩证明了自己的能力。还有一个名为西德尼.史密斯的年轻上尉，胡德勋爵专门向海军部推荐了他，认为他是皇家海军不能错过的顶尖人才。”
“但是，陛下，这些年轻人的军途普遍不顺，皇家海军的保守派依旧掌握着巨大的话语权，他们对高风险的抵近嗤之以鼻，认为这种战术有悖于贵族的优雅。”
“他们的愚蠢正在让我们流血！”
沙克深吸一口气：“陛下，洛林.德雷克是海校一手培养出来的优秀海员，在盖海里尔，他已经向我们展现了未来20年海上战争的普遍模样。”
“现在轮到我们选择了，选择究竟是成为洛林.德雷克，还是像斯科拉里一样变成历史的笑柄。”
乔治三世久久没有说话。
沉默的时光流逝着，夏洛特王后突然抱着阿米莉亚公主站起身来。
“陛下，弗雷德里克骑马骑得太久了，我去把他叫回来。今晚我准备亲自下厨，阿黛拉教了我仰望星空派的做法，我正想尝试一下。”
乔治三世挤出一点笑容：“抱歉，索菲……”
“好女人不该参与政治，我正要教会阿米莉亚这些。”
看着夏洛特王后走远，乔治三世骤然沉下了声音：“海军部有什么意见？”
沙克啪一声并腿立正：“禀陛下，海军部认为海军战术的变革近在眼前，海校应该获得更大的话语权。”
“怎么获得？”
“直属到海军本部，委任更高级的校长，打通政策限制，规定唯有海校毕业生才可以成为校级以上海军军官。”
“太贪婪了！”乔治三世不满地斥责出声，“你们难道没考虑过这会引起巨大的动荡？”
“考虑过，大臣和参谋长都认为海校的升级不应该一蹴而就，我们可以用50年甚至更久的时间过渡，但这需要王室、首相和未来的大臣和参谋长们共同努力，在继任者的选择上，他们应该拥有共识。”
乔治三世轻轻点头：“还有呢？”
“引导本土舰船技术向新型变革。海军部的意见是给予充分的政策优惠，引入新大陆的几家大型造船集团，用他们的技术冲击本土造船业，打破设计师们保守的思维。”
“引入新大陆的造船集团？”乔治三世好奇道，“有目标么？”
“从技术和规模的角度来说，德雷克海事集团是现阶段的不二选择。”
“你弟弟的产业……你让他把总部移到本土不就行了？”
“臣做不到。”沙克目不斜视，“如果臣去邀请他，他可能会贴钱去法兰西建厂。”
乔治三世头疼地揉了揉太阳穴：“你们两兄弟实在……我记得你们当年明明很亲近……”
“这是臣的家事，陛下！”
看到沙克生气了，乔治三世隐蔽地瘪了瘪嘴：“这件事我会考虑，海军部还有别的考虑么？”
“保护。”沙克郑重说，“陛下，因为抵近战术的风格原因，这个领域的指挥官与传统军官相比缺少稳健的表现，也容易生出纰漏。”
“海军部能为他们提供的庇护很有限，只有更高等级的关注才能让他们获得充分施展能力的空间。”
乔治三世震惊莫名：“德雷克卿，你要我偏袒？”
“不是臣，臣不喜欢他们中的大部分，尤其是那个霍雷肖.纳尔逊上校。但这是海军部全体的请求，是您的海军大臣、参谋长与参谋次长基于职务的私人愿望。”
“请陛下给予他们必要的关注，他们将塑造皇家海军的未来。”
乔治三世权衡着利弊。
“在威斯敏斯特加冕时，我曾向主宣誓公正，你的要求有违我对主发下的誓言……”
沙克忍不住露出失望的表情。
“但我正在度假，我的将军，我有许多的闲遐时光，或许你可以为我取一些论文来，让我看看在年轻人的眼中，海战已经变成了什么模样。”