慕容令佩戴沉沉一幅枷具，举目向天，早春的正午不算热烈，却也晕人眼球，脚下坑洼泥泞一路，带得一迈开步就仿佛抬起千均的重。
粗麻质地中衣、黄草编串鞋履。
沙城过龙城不远，他却是足足走了这许久。
“敢问，我们是要向何处？”
“何处？”一前一后二吏相视大笑，留一口气回他：“去白兰！”
“那就不奇怪了。”慕容令无甚恼怒意思，一额晶亮汗滴似面面小镜子，倒映着阳光，仍是乐呵呵地与他们玩笑道：“的确是西向的道路。”
“喂，小子。”后一人止住笑，剑鞘探出，蓦向他背梁一戳，口气中听出些叹惋之意：“方才在龙城暂歇时得的命，你得死在这路上的，知道吗？”
慕容令不说话，低下头盯着自己的脚背愣神，唇稍未压下，还带着一缕不深不浅的笑弧。
“可别怪咱们，都是奉了上面的命令。”前一人头不回地说。
慕容令在一棵壮树之下渐缓了脚步停下来，向地跪坐下来，自叹了一句：“走累了，容我歇会儿。”
前后二吏各自于心中一叹，一人从腰间剑鞘抽出明晃晃一柄宝剑来，弯腰搁在他面前。
“你也是贵家出身，自己走，体面一些。”
慕容令动动胳膊，示意自身还上着枷具，拔剑的后退一步，由执钥的上前替他打开了束缚。
“好剑。”慕容令架起剑横在脖颈，竟是先赞叹道。
“可不就是您随身那一把？”
慕容令恍惚一刻。
回神时闭了眼，指尖微动。
一道寒光顺着咽喉之间一抹，一声呜咽未及出，便是一响肉体堕地的沉闷动静，剑身飞旋，又向一幅胸膛捅去。
慕容令缓缓睁开眼，将自己脖颈间仍驾着的宝剑垂下，起身向那倒地抽搐、口涌血沫的小吏身上剥下剑鞘。
“咱们走吧。”
“是。”张坚头收了一柄悬垂滴答的长剑，垂首应道。
沙城。
慕容麟拉着弹弓向树枝头上，手一松，扑棱落下一只肥雀来。收了弹弓揣回腰间，少年面上不惊不喜，平淡地像是个久经世故的成熟人。到了树下弯下腰去，正与另一人伸出之手摸到了一块去。
两边各自抬起头，对上眼的一瞬慕容麟面上生了惊惧，撞鬼一样缩手回来，转身几乎是要跑着逃开。
“贺麟！是不是你？”
慕容麟脚下似长了钉铁，牢牢将他拴困在原地。
耳微侧，心随身后一阵疾跑渐近的脚步声皱紧，像在手里捻一棵秋熟的麦穗，直到它破碎。慕容麟闭上眼，手掌合不留缝，成了拳头，握在两侧，像两粒硬生生的核果。
“贺麟……是不是你？”
是……怎么……
慕容麟只觉出面上留疤的那一侧滑过什么粗糙的物什，轻缓缓、凉丝丝的，像是被烈风吹出眼角的泪水。
“你是不是……还在怨怪我？”
慕容麟呼吸一滞，眼皮扇合几下打开，抬头向自己别过数月的长兄，一阵各味入鼎的复杂上口，心绪纠结如麻，缠绕了许久，压抑深埋的酸楚一时胜过无端的猜忌、疑虑和咒恨，眼脸再也担不起什么重量。
像是曾多少次真心依赖于某某人。
一梦大醒，却天地唯剩自己一人。
做什么？要哭？
慕容麟眨眨眼。此刻只要一粒沙，便足成自己这般不堪的借口，偏却周遭无风起。
他终是懒去再凭空编造，松开了握紧双手，缓缓将额抵住慕容令的前胸，才想起，自己不过有他半身的高量。
不知谁该对谁有愧。
王猛挑着油灯，照亮了地图上荥阳二字，虚了眼打量一番，弯腰自案上拾起笔来，在之上草草定了“邓羌”之名。
“侍中。”
王猛将油灯置于一边，撩开披风、衣摆坐向案前，朝帐中单跪的人招招手示意，待他顺意过来便接过传书，展开来看。
“这宾都侯真是命大，遇到了咱们陛下。”
王猛将信随手一扔，正落入那盏油灯燃着的灯芯之中，大秦侍中笑得无奈，最终摇头叹息一声：“要回去领罪喽……要回去领罪喽……”
“侍中，赵侍郎问您，可否在这龙兴之说上，做做文章？”
“做什么文章？”王猛拢了袖子，似乎不经一日疲惫需闭目片刻，所以面上有些祥和欲睡神情：“区区市野游医方士，随意摆上一卦，便能将咱们大秦的宾都侯治罪？那我这些日算是忙活了些什么？”
“是……”
过了这话，王猛扯了扯身上的披风，像是闲唠一样道：“嗯……这身不堪穿了，回去得做件新的。”
“侍中，那字不能说……”
“什么字？”
“‘新’，您忘了？”
“是是是……”王猛作出这才想起来的模样，笑着怨道：“回去得做件合身的，得这么说。天王的避讳，千万别犯喽。”
“对了，我惦记着阳平公的腿病。”王猛突然又对那报信的说：“秘书监府上的这位方士若真有大本事，且引进宫去给太后，叫他帮忙给咱们阳平公看看腿。”
“是，侍中。”
苻坚提笔将书上未干的墨迹抹划成乱糟糟一团，一旁研磨的宋牙斜目暗暗观察，见他凝目沉思一会儿，又在划去的一列之后重添了几笔。
以侍中王猛为司徒，录尚书事，封平阳郡侯。
“行了。”苻坚总算放下笔，对宋牙说：“将此交由赵整抄录，待景略还都，孤意亲自迎接。”
宋牙顺眉耷目，宛转应声：“是。”
秦军克燕卫大将军、乐安王臧于荥阳，留邓羌驻金墉，桓寅代守陕城，其余返还。
王猛于马上虚了眼眸，但见不远城门处高车华盖，立刻勒马冲副将打了手势，一众随从部军纷纷停驻，王猛翻身下马，徒步向前走去。
“陛下。”
“景略，快起，这一程辛苦了。”苻坚亲自上前将王猛搀扶起身，左右宋牙弯腰将手上一席新做的披风展开，罩住跪地拜礼人的肩膀，王猛起身时微目略过苻坚神情，却因那人面目背光所以徒劳一场。
苻坚的手仍紧紧捉搂他一双上臂，身后赵整上前一步清嗓，展开旨意念道：“侍中王猛，跪接圣意——”
苻坚自行向后退二步，王猛便再次跪拜下去。
“以侍中王猛为司徒，录尚书事，封平阳君侯。”
王猛喉间吞咽一声，一时不知故意无意，忘却接领。
三公之位、侯爵殊荣，一纸人人不得而求之的状功表，偏偏在此刻宣读给他。
苻坚看着他，面上笑容可掬，顺和中带满目欣然赏识之意，一如多年之前在太极殿的宣室中，或是明光殿的朝堂里。
彼时周遭算不得今日，人人都诚服一侧，却未能使人如今日一般心惊肉跳，和缓下来又如正在腊月捧金玉杯器，饮下寒泉苦酒，滋味只饮者知晓。
谁与谁之间都不是毫无隔阂，不怪时随事迁，只怪人心从来是隔着肚皮生长。
王猛将身伏下，贴着地，声如土缝中窜出来似的：“请陛下收回成命。”
苻坚矮身再搀他：“景略啊，有话起来说。”
王猛承着他微使的臂力站起来，向身上拍拍土灰，待举目抬头时又是往日一幅笑眯眯的恭顺模样，手盖手向苻坚一揖，问道：“臣此次只克一城，就得了三公的封赏，袭得侯爵的殊荣，今后若是取了邺都，陛下该当如何赏？”
苻坚侧目与赵整一撞面，一个开怀大笑，一个也不禁抿忍笑意，苻坚向着王猛颈背轻拍二下，道：“这事孤都不急，景略急什么？”
“哎——陛下，”王猛摇头摆手：“我不急，我是替您急，为臣子的，做什么事是为了自己？”
苻坚正色，看进他的眸中，二人相视，似说叙了好长一段话。
良久，大秦的天王总算又露出笑容，向赵整打手示意，后者点头，将一道旨意合起收入身后。
“孤几时疑过景略忠心？不过，若孤不做这些道理，怎能显出你为臣为将的谦虚？”苻坚柔了眼眸说：“你我君臣之间，最贵同心，孤知你为人，你又怎会不知孤的处事？”
夜里杜鹃哀鸣一声，遁去踪影，有一道火把亮起，照出一人用手指划出一方土地，勾勾勒勒出座座城池、险要、关隘。
“祸患既不得免，只有自己为自己谋出路了。”慕容令刻意将沙城标画得详细，衙官、守将、城郎都一一列出，一旁张坚头将火把一竖，向上照亮了三人的脸。
“沙城内被贬谪戍城的士卒中，有多半都是父亲的旧部。”慕容麟说：“都是无罪受到牵连，与我一起被押送到此此处的。”
“你观他们平时言语、神色中可有怨悔？”
慕容麟摇摇头：“有怨无悔，知我是父亲幼子，还待我甚好。”
“贺麟，你可有什么办法，能让我与守将说上话？”
慕容麟想了想，从身后揪出随身的包裹。这只包裹是慕容冲临行前给他的，自到了沙城他从未拆开过，如今拆开了将里面的东西抖出来，才发现俱是些贵重金玉。
慕容麟抬头看了一眼慕容令，坚定冲他点一点头：“兄长，你放心吧。”